秦老爷一听，放下手中的账本往大案上一搁说：“胡闹！你一个妇道人家，怎么可以抛头露面参与这些事？还和那些灾民离那么近，如果染上什么病患，带进家里来如何使得？”

舒苓看着秦老爷，不卑不亢的说：“今天的事比较紧急，故此儿媳没有顾忌平常的规矩。也是天意，正好快到家门口了，遇到这样的事，那些灾民把街上的路都堵死了，马车过不来，我一急，就过去看，正好又看到那灾民和裘掌柜对峙。儿媳确实怕他们出事，才出头平息。也许真是上天有意如此才合该我都碰上了，如果儿媳不出头，只怕要受到上天的处罚，请爹爹明鉴。”

秦老爷一听这话，有理有据，竟无回驳之处，沉吟片刻说道：“即以如此，那就这样，你回里面见太太吧！”说完又要拿起账本。

舒苓一看秦老爷没有要管灾民的意思，急了，赶紧上去说：“可是爹爹，这灾民光在南边广场呆着不行的啊！他们逃难这几天，都没好好吃过东西了，安排厨房煮大锅的粥去给灾民舍一下粥吧！”

秦老爷看着她说：“怎么？难道你还准备让这些灾民在响屐镇常住吗？让他们在南广场休息一晚已经不错了，明天赶紧赶他们走，万一有个瘟疫什么的，传染到响屐镇的民众就麻烦大了。”

舒苓一听这个笑了，说：“这个儿媳倒是想到了，已经清裘掌柜请郎中去看，煮开水和防瘟疫的药给那些灾民喝。但‘人是铁饭是钢’，还是再煮些粥赈灾民比较好。”

秦老爷“呼”的站起来，喝道：“胡闹！舍药舍粥，这都不是事儿，问题是这些灾民现在四处逃散，也许只是路过一下响屐镇，就找别的生路了。可是对他们太好，他们就可能赖在这里不走了。这还是其次，关键是这几年灾患多，不涝灾就是旱灾，今天这只是一拨，我们如果善待他们，其他的灾民听说了都会一拨接一拨的朝响屐镇涌来，不但影响了我们镇子居民的正常生活，还会带了瘟疫等病源，再有些鸡鸣狗盗的，还会扰乱治安，到时候响屐镇会不堪重负。”

舒苓一笑，说：“爹爹，这个儿媳倒也想到了。儿媳的意思是，我们秦家虽是响屐镇第一大户，但救济灾民，尽量减少灾民对我们镇上居民的负面影响，当然不能全靠我们秦家来做；况且救济灾民本应该是政府出面解决才对，只是现在县里才换的县长，各项事宜还没顺手，所以采取措施滞后，造成了响屐镇今天因灾民而动荡的局面。所以儿媳的建议是，由爹爹出面，联合镇上其他大户，一起去见县长，商量解决灾民四处逃窜不得其所的根本问题，才可以使响屐镇在灾民这方面，不至于一直处于被动位置。”

秦老爷一听，十分惊奇，没有想到舒苓一个女人，年岁不大，倒有这种见识，而察其态度，暗含胸有成竹之势，似乎心中还有丘壑没有显露，因此试探问道：“以你只见，我们去见这新任县长，怎么向他提议处理灾民之法？”

舒苓本早已想好，但未探得秦老爷意思，没敢放开来说，现在看他这样问，便侃侃而谈：“就像治理水患，堵不如通，引水流入该到之处。我们响屐镇四通八达，本来就是因为交通便利才能繁荣，所以肯定不能关起通道把灾民拒之门外，这样也影响我们居民生活不说，还有可能会引起灾民恐慌，发动暴乱。所以可以找县长出面，一方面联合其他县市，二方面请求省里给予帮助，安排灾民的去向。比如对灾民登记造册，有亲友可靠的帮助他们去找亲友；有力气的帮去大城市找需要出力气的工作做；不愿意走远了等灾荒过了还想回家乡的，度其志，安排到附件县市需要短工的地方暂时安顿……一旦各县市甚至省里形成这样一个系统，别说是一拨灾民，就是后面多少灾民也都很迅速分化掉。而由爹爹您出头带领大户主动筹集一部分资金，帮助县里处理这项事务，还能让政府心存感激，胜过事情发展的不可控制了，政府出面动员我们出资解决。这是我的一点小想法，有不妥处，请爹爹指点。”

秦老爷听罢，低下头，拈着胡须，在大案后面跺着步来回的走了几步，定住，若有所思，说：“你说的，我考虑一下，你先退去吧！”

舒苓却没有退去的意思，似乎还想说什么。秦老爷很是奇怪，问道：“你怎么还不去？”

舒苓说道：“爹爹，儿媳还要请求您一事。”

秦老爷没多想，顺着问道：“什么事？”

舒苓笑道：“今天看天色，似乎要下雨的样子。我记得西边码头处我们家一个仓库里收集着一些废木板、旧竹竿、帆布之类的，一直没用，何不搭成临时小屋子？安排那些灾民住下，也好挡风避雨的，免得容易生病。”

秦老爷一听，颇有些吃惊，问道：“你怎么知道仓库有这些东西？”

舒苓一笑说：“我在很小的时候，有次跟师娘从西边码头上过，看到好些搬运工在收拾那些东西，就问师娘他们在做什么。师娘还没说话，旁边有个头儿模样的人听到我问的话了，说，这些都是没用的东西，本该扔掉，秦老爷说先收集起来，有时候当时没用的东西，也许紧要关头就能用上了。那还是我第一次听说秦