他再次看向九公，眼神明亮而真挚：“卫某是个粗人，说不出漂亮话。可我心里也清楚，这些东西，或许上不了大阵仗，但关键时刻，握在肯拼命护着家小的汉子手里，可能就是一条活路，一份指望。您老这份心血，这份在艰难里不肯撒手的心气，卫某……记在心里，感激不尽。”

九公呆呆地站着，一辈子在铁砧和炉火前沉默劳作、汗水比话语多的老匠人，眼圈以肉眼可见的速度红了。他粗糙的手指无意识地蜷缩着，喉结上下滚动，半晌，才从喉咙里挤出哽咽的、断续的声音：“王爷……您、您这话……老汉……老汉就是……就是想着，不能白费了二公子的信任，不能……不能真到了那时候，咱们的人手里连个能抡的家伙都没有……”

他说不下去了，抬起沾满油灰的袖子，用力抹了把脸。

闻子胥站在一旁，静静看着这一幕。卫弛逸这一礼，这一番话，比任何赏赐、任何夸赞，都更能温暖这些在黑暗中默默摸索、奉献的匠人之心。而这，或许正是他们所要保存和凝聚的，最宝贵的“火种”。

第71章 螳臂挡车

回到江南里的卫弛逸， 仿佛一滴水汇入了大海，悄然无声。闻子胥对外只称“有故友来访，需静养”， 谢绝了一切探视。顾言蹊与沈明远知晓内情， 默契地配合， 将河州明面上的事务打理得滴水不漏， 同时暗中加紧了巡查与戒备。

听竹轩成了临时的指挥中枢与养伤之所。轩外竹林幽静，仿佛与世隔绝；轩内，却进行着关乎河州乃至东南一隅未来命运的筹划。

卫弛逸的伤需要时间， 但他的脑子一刻也闲不下来。每日， 闻子胥会将整理好的各方情报与他一同研判， 什么历川商船动向、城西货栈异动、府衙风声……乃至通过闻家渠道从沿海零星传来的、关于历川舰船越发频繁出现在外海的消息， 全都事无巨细地与卫弛逸一起商讨。

这一日， 两人正对着一份根据水师旧部口述和商贾传言拼凑而来的， 粗略描绘的历川“铁甲明轮船”草图低声讨论着，灵溪快步进来， 脸上带着一丝古怪的神色。

“公子，王爷， ”他行礼后禀报， “刚才前头酒楼，来了一桌客人， 点名要咱们窖藏三十年的‘梨花白’，还要了几样费工夫的江南小菜。伙计伺候时，听他们低声交谈， 言语间……似乎对码头历川商船近日卸下的一种‘黑油’很是熟悉，还提及了‘密封’、‘耐压’、‘燃烧值’之类的词。其中一人袖口沾了些乌黑的油渍，气味刺鼻。”

闻子胥与卫弛逸对视一眼。历川商船卸“黑油”？这莫非就是驱动他们那些火轮船的燃料？而那些谈论技术术语的人……

“是工匠？还是……历川派来指导或监督使用的人？”卫弛逸低声道， 眼神锐利。

“未必是历川本国人。”闻子胥沉吟，“可能是他们从别处招募或掳掠的工匠，也可能是龙国这边被他们收买、学了点皮毛的匠人。灵溪，可知他们相貌特征？落脚何处？”

灵溪摇头：“那几人很警惕，用完膳便匆匆走了，未曾留下住处。不过，他们结账用的，是海云轩的兑票。”

线索又指向了海云轩。

“青梧。”闻子胥唤道。

青梧如同影子般现身。

“盯紧海云轩，尤其是他们的掌柜和常出入的生面孔。若发现与那桌客人特征相符者，或是有运送‘黑油’之类的特殊货物，立刻来报。切记，务必只盯不动。”

“是。”

青梧领命，身影一闪便消失在门外，无声无息。

卫弛逸收回目光，看向闻子胥，眉头微蹙：“你让青梧去盯海云轩……是打算动他们？”他了解闻子胥，这般细致地探查，绝非只是监视那么简单。

闻子胥微微颔首：“历川的手伸得太长，也太急了。商业渗透、刺探情报、收买官员，如今连驱动他们火轮船的‘黑油’和技术工匠都开始往河州运。这不是寻常的商业贸易，是在为将来可能的事情做实地准备。”

他抬起眼，眸光清冷：“刘通判是个突破口，但光拔掉一个刘通判不够。海云轩是他们在河州的眼睛。若能寻到时机，不动声色地废了这只眼睛，或让这只眼睛暂时‘失明’，甚至……反过来为我们所用，对我们争取时间，大有裨益。”

卫弛逸立刻明白了他的意图：“你想敲山震虎？或者……引蛇出洞？”

“或许兼而有之。”闻子胥道，“河州不能乱，这水面却可以搅浑。让历川知道，河州并非毫无防备，也并非所有人都能被银钱收买。同时，我也想看看，动了海云轩，会引出哪些藏在更深处的鱼。”

他顿了顿，语气转沉：“更重要的是，我们必须弄清楚，他们运来的‘黑油’和那些懂技术的工匠，具体要用在何处，有何图谋。若只是为商船补给或维护，尚可周旋；若是为别的……”他没有说下去，两人却都明白那未言之意。

正说着，闻忠求见，脸色有些凝重。他带来了一个从龙京通过闻家秘密渠道辗转传来的消息。